改革开放以来，随着经济和社会的快速发展，尤其是世纪之交知识经济、数字化技术和全球化浪潮的影响，我国成人教育跨入了一个新的高速发展时期。这不仅意味着成人教育的规模得到了极大的扩张，更重要的是成人教育实践的种种创新之举层出不穷。 　　然而，与大量的成人教育创新实践相比，成人教育理论研究活动却无论是从研究数量、研究质量还是研究人员队伍来看，都十分令人担忧。伴随这几年政府机构改革和企业减员增效等多方面因素的影响，成人教育领域出现了研究队伍逐年减少、研究经费逐年下降、研究条件非常简陋、研究成果的积累非常缓慢等现象。以改革开放的前沿阵地上海为例，近年来每年接受各种类型的成人教育的市民不下230万人次，然而专门从事成人教育理论研究的却不足30人。 　　成人教育理论创新的滞缓必然会成为制约成人教育实践创新和发展的瓶颈。无论是社区教育的实验工作，还是企业职工教育的创新，无论是成人学校专业与课程的改革，还是成人教育教师教学智慧的发展，所有这一切都迫切需要成人教育理论工作者的介入，需要成人教育的理论创新。 　　成人教育的理论创新一方面迫切需要扎根于成人教育创新实践，研究成人教育特有的基本规律；另一方面也非常有必要借鉴当代国际成人教育前沿性研究成果，推动中国成人教育理论体系的发展；成人教育的理论创新甚至还需要从教育学、社会学、哲学、经济学、管理学等相关学科的发展中汲取多种理论养分。 　　毫无疑问，成人教育的理论创新必须依赖于一批既接受过高层次专业性教育，又有极大的热情研究成人教育实践问题的理论工作者，然而更为重要的是，一大批基层成人教育工作者积极投身于成人教育理论创新活动，并更好地推动实践创新，凡此种种，又从根本上呼唤成人教育作为一门学科，一种职业的专业化、职业性发展。